미국 항공우주국(NASA)의 유인 달 탐사선 아르테미스 2호(아르테미스Ⅱ)의 우주비행사들이 지구에서 가장 먼 곳까지 나간 인류가 됐다. 

로이터 통신과 NBC 뉴스 등은 6일(현지시간) 오후 1시 56분 아르테미스 Ⅱ가 지구에서부터 약 40만171㎞ 지점을 통과했다고 보도했다.

이는 1970년 4월 아폴로 13호가 세운 최고 기록이다.

아르테미스Ⅱ에 탑승한 우주비행사 제레미 핸슨은 캡슐 애칭인 인테그리티 내부에서 앞선 우주 개척자들의 헌신에 경의를 표했다.

또한 미래 세대가 이번에 수립된 최장 거리 기록을 머지않아 뛰어넘기를 바란다고 말했다.

로리 글레이즈 NASA 탐사시스템 개발 부국장 직무대행은 "승무원들의 성과가 단순한 수치 경신 이상의 의미를 지닌다"고 강조했다.

그는 "이번 프로젝트가 달 표면 재도달 및 달 기지 구축이라는 기관의 핵심 과제를 이행하는 발판이자, 인류의 미래를 향한 청사진을 보여주는 일"이라고도 덧붙였다.

달 주변 궤도에 진입한 아르테미스Ⅱ 탑승 승무원들은 달 표면 기준 약 6437㎞ 상공에서 분화구와 분지 지형을 관측하고 있다.

특히 기계 장비에 의존하지 않고 사람의 육안으로 달 뒷면을 직접 관찰하며 시청각 데이터를 확보하는 작업은 우주 탐사 사상 최초다.

탐사 도중 승무원들은 오리엔탈레 분지 북서쪽 인근의 한 분화구에 우주선 별칭과 동일한 인테그리티를 명명했다.

다른 분화구 하나에는 리드 와이즈먼 사령관의 고인이 된 부인 이름을 딴 캐럴이라는 명칭을 붙였다. 이 명칭들은 국제천문연맹(IAU)에 정식 안건으로 접수될 계획이다.