미국과 이스라엘이 이란의 핵무기 개발을 원천 차단하기 위해 이란 영토 내에 특수부대를 투입, 고농축 우라늄을 강제로 확보하는 방안을 논의 중인 것으로 알려졌다. 

7일(현지시간) 외신 보도에 따르면 양국은 전쟁 후반 단계에서 이란이 보유한 60% 농축 우라늄 450kg을 확보하기 위한 고위험 특수작전을 구체적으로 검토하고 있다.

이번 작전의 핵심 목표인 60% 농축 우라늄은 단 몇 주 만에 무기급인 90%로 상향 농축이 가능하며, 이는 핵폭탄 11기를 제조할 수 있는 막대한 분량이다. 

현재 이 우라늄 대부분은 지난해 파괴된 이스파한 핵시설 지하 터널과 포르도, 나탄즈 등에 분산 은닉된 것으로 파악된다. 

특히 우라늄 저장 용기가 스쿠버다이빙 탱크 크기로 작고 가벼워 사람이 직접 운반할 수 있다는 점이 추적과 확보의 난제로 꼽힌다.

도널드 트럼프 대통령은 이와 관련해 에어포스원 안에서 "어느 시점에는 아마도 그렇게 할 수도 있지만, 지금 당장은 아니다"라며 실행 가능성을 열어뒀다. 

트럼프 대통령은 작전 실행 전 충분히 기다려야 한다며, 이란군이 지상전을 수행할 수 없을 정도로 큰 타격을 입었을 때가 적기라는 점을 시사했다. 

미국 내부에서는 지상군 투입 언급 자체가 이란에 압력을 가해 우라늄 비축량을 스스로 포기하게 만들려는 협상 전략이라는 분석도 나온다.

전문가들은 이란이 아직 핵무기 제조를 최종 결정하지 않았다고 보면서도, 최근 미·이스라엘의 공습으로 아야톨라 세예드 알리 하메네이 최고 지도자가 사망함에 따라 후임자가 핵 개발 금지 칙령(파트와)을 철회할 가능성에 주목하고 있다. 

만약 미국과 이스라엘이 지상군 투입을 강행한다면, 이는 이란 영토에 대한 직접적인 침공으로 간주되어 전쟁의 성격이 완전히 달라지는 중대한 전환점이 될 전망이다.