산업통상부(산업부)는 9일 미래 산업의 지형을 뒤흔들 게임체인저 기술 확보를 위한 혁신도전형 R&D 사업인 ‘미래 판기술 프로젝트’의 2026년 신규 연구테마를 선정하고, 연구자 모집을 위한 과제 공고를 시작한다고 밝혔다.

판기술 프로젝트는 격화되는 글로벌 기술 경쟁 속에서 전례 없는 도전에 나서는 연구자들을 전폭적으로 지원하기 위해 기획됐다. 2026년 3개 테마를 시작으로 2028년까지 총 10개의 연구테마를 순차적으로 지원한다. 2035년까지 총사업비 3026억원이 투입된다.

올해 지원 대상으로 선정된 3개 테마는 ▲인공근육 전신구동 로봇 ▲유해물질 배제(PFAS-free) 전환 ▲엔드투 엔드(E2E) 3D 공간지능이다. 

이는 산업·기술·미래학·SF 전문가로 구성된 판기술 그랜드챌린지위원회에서 8차례의 심도 있는 토론을 거쳐 결정됐다.

첫 번째 테마인 인공근육 전신구동 로봇은 기존 관절 구동장치(액추에이터) 기반 로봇의 한계를 넘어 사람의 유연하고 정밀한 움직임을 모사하는 차세대 로봇 개발을 목표로 한다. 

성공 시 좁은 공간에서의 섬세한 작업이 가능해져 돌봄이나 재난 현장 대응 등 생활 밀착형 반려 로봇 구현이 가능해질 전망이다.

두 번째 PFAS-free 전환은 배터리와 반도체 등 첨단산업에 필수적이지만 환경 규제가 강화되고 있는 과불화화합물(PFAS)을 대체하는 친환경 소재 및 공정 개발을 추진한다. 신규 소재 탐색부터 공정 개발, 스케일업까지 생산 방식의 전 주기적인 근본 전환을 꾀한다.

마지막으로 E2E 3D 공간지능은 사진, 영상, 음성 등 모든 형태의 공간 정보를 하나의 AI 모델이 통합 처리해 상황 예측부터 제어까지 수행하는 기술이다. 이를 통해 무사고 도시나 완전 자율 운영 다크팩토리 등 미래 사회상을 앞당길 것으로 기대된다.

산업부는 각 테마별로 4개씩의 개념연구 과제를 선정해 과당 2억원을 지원한다. 이후 3단계 경쟁 평가를 거쳐 최종 단계까지 살아남는 과제에는 총 250억원을 지원할 계획이다. 

또한 미국 국방고등연구계획국(DARPA)과 같이 특허 출원 및 투자 컨설팅 등을 지원할 총괄지원과제 수행기관도 함께 모집한다.