해양수산부(해수부)는 18일 현대차그룹 및 극지연구소와 ‘남극과학기지 그린수소그리드 구축을 위한 업무협약’을 체결했다고 밝혔다. 

이날 협약식에는 황종우 해수부 장관, 성 김(Sung Kim) 현대자동차그룹 전략기획담당 사장, 신형철 극지연구소장이 참석했다.

그린수소그리드는 물에서 수소를 분리·저장하고 저장된 수소를 이용한 전력 생산 등 전 과정을 친환경적으로 수행할 수 있는 설비로 ▲물에서 수소를 분리하는 수전해기 ▲수소를 압축해 저장하는 장치 ▲수소에서 전기를 생산하는 연료전지 발전기 등으로 구성된다.

현재 남극과학기지에는 태양광 발전시설이 설치돼 있지만 일조량이 일정하지 않아 주로 디젤 발전을 이용하고 있으며, 특히 해를 거의 볼 수 없는 남극의 동절기(3~10월)에는 일조량이 매우 적어 태양광 발전에 더욱 어려움을 겪고 있는 상황이다.

이 같은 문제를 해결하기 위해 남극기지에 현대차그룹의 기술과 경험이 집약된 그린수소그리드가 구축되면, 평상시에는 태양광 발전으로 생산한 잉여 전력으로 수소를 생산·저장해 뒀다가 동절기에 수소발전기를 가동해 친환경 에너지를 얻을 수 있을 것으로 기대된다. 

해당 설비는 남극 환경에 맞게 설계한 뒤 약 1년의 제작 기간을 거쳐 남극과학기지 현장에서 시운전에 돌입할 예정이며, 해수부와 극지연구소는 이 과정에서 장비의 남극 운송과 설치에 필요한 행정적·기술적 사항을 전폭 지원할 계획이다.

이번 협약은 정부와 민간이 환경보호에 있어 상생 효과를 창출하는 또 하나의 모범 사례가 될 것으로 기대된다.

황 해수 장관은 “기후변화의 최전선인 남극과학기지에 친환경 수소 저장·발전 설비를 구축하는 것은 남극 환경보호와 지속가능한 남극이용에 대한 우리나라의 의지를 국제사회에 보여주는 중요한 전환점이 될 것”이라며 “앞으로도 한국이 책임 있는 남극활동 국가로서 국제사회의 신뢰를 얻을 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.