미국 반도체 기업 인텔이 엔비디아 중심의 인공지능(AI) GPU 시장에 직접 뛰어들며 자국 내 AI 칩 생산 체계 구축에 본격 시동을 걸었다.
립부 탄 인텔 최고경영자(CEO)는 3일(현지시간) 샌프란시스코에서 시스코 시스템즈가 주관한 AI 서밋 행사에 참석해 GPU 설계 분야의 핵심 인재를 영입했다고 밝혔다.
로이터통신에 따르면 탄 CEO는 직접적인 이름을 언급하지 않았으나, 업계에서는 지난달 퀄컴을 떠나 인텔로 이적한 GPU 전문가 에릭 데머스를 지칭한 것으로 보고 있다. 데머스는 링크드인을 통해 인텔 수석부사장으로 합류한다는 소식을 직접 알린 바 있다.
탄 CEO는 이번 GPU 개발이 지난해 ARM에서 영입한 케보크 케치치언 데이터센터 총괄수석부사장의 책임 아래 추진될 것이라고 설명했다. 그는 "GPU와 데이터센터가 긴밀하게 연결돼 있다"며 "고객사들과의 협업을 통해 시장 수요를 파악하고 제품을 구체화해 나가겠다"고 말했다.
인텔의 GPU 양산이 현실화되면 미국은 자국 내에서 AI 칩을 직접 생산할 수 있는 토대를 갖추게 된다. 현재 엔비디아 등 주요 AI 칩 개발사들은 대만의 파운드리 업체인 TSMC에 생산을 집중 의존하고 있는 상황이다.
탄 CEO는 인텔의 파운드리 사업 역시 차세대 공정 기술을 바탕으로 순조롭게 진행되고 있다고 강조했다. 그는 "일부 고객사들이 인텔 파운드리와 활발히 협력 중이며, 특히 초미세 공정인 1.4나노급 제조 기술에 대한 관심이 집중되고 있다"고 전했다.
중국 반도체 산업의 급성장에 대해서는 경계감을 분명히 했다. 탄 CEO는 화웨이가 최고 수준의 설계 전문가들을 대거 영입한 사실에 놀라움을 표했으며 "중국이 핵심 장비 확보에 어려움을 겪으면서도 자체적인 방식으로 AI 분야에서 주도권을 확보하려 한다"고 분석했다. 그는 전문가들의 견해를 빌려 "오픈소스 AI 영역에서 미국이 이미 중국에 밀리고 있다"며 미국 기술업계의 적극적인 대응이 필요하다고 설명했다.
아울러 탄 CEO는 향후 AI 산업의 성장세가 둔화될 경우, 그 원인은 메모리 반도체 분야에서 찾아야 할 것이라는 전망도 내놨다.
